Im vergangenen Jahr wurden die Arbeitskräfte von erschreckenden Prognosen getroffen. In den USA stieg die Arbeitslosenquote im April auf so hohe Werte wie zuletzt während der Großen Krise in den 1930er Jahren. Dennoch ist der europäische Arbeitsmarkt anders als der amerikanische.
Vor dem Ausbruch der Krise war die Arbeitslosenquote in der EU und der Eurozone auf dem niedrigsten Stand seit 2008. In der Eurozone lag der Wert bei 7,5 %, in der EU sogar einen Prozentpunkt niedriger.
Ein besserer Fortschritt als nach der Finanzkrise
Als die erste Welle zuschlug, musste ein großer Teil der Wirtschaft stillgelegt werden. Im Gegensatz zur amerikanischen Regierung beschlossen die europäischen Länder, einen raschen Anstieg der Arbeitslosigkeit zu verhindern, und entwickelten Programme zur Erhaltung von Arbeitsplätzen.
Mit der Zeit wurde klar, dass die Frühjahrswelle der Covid-19-Pandemie in einer zweiten oder sogar dritten Welle zurückkehren könnte. Die Situation war für einige Branchen verheerend, insbesondere für den privaten Sektor in den Bereichen Tourismus, Gastgewerbe und Beherbergungsdienstleistungen, wo die Umsätze stark zurückgingen. Aufgrund der langen Aussetzungen waren Entlassungen in großem Umfang unvermeidlich.
In fast allen europäischen Ländern war ein allmählicher Anstieg der Arbeitslosenquote und der Zahl der Arbeitslosen eine Realität. Die Arbeitslosenquote erreichte Ende letzten Sommers ihren Höchststand von 8 %. Seitdem ist die Quote rückläufig - zum Teil aufgrund der besseren wirtschaftlichen Entwicklung im dritten Quartal und der für die Entwicklung der Arbeitslosigkeit typischen Zeitverzögerung.
Laufende Impfungen bringen Hoffnung
Ein leichter, aber anhaltender Rückgang der Arbeitslosigkeit setzte sich im Winter fort, ungeachtet der Tatsache, dass die Tourismusbranche von Einschränkungen betroffen war. Dafür könnte es eine Erklärung geben: Es verlieren nicht mehr Menschen ihren Arbeitsplatz, da die imaginäre Talsohle erreicht ist. In den ersten Frühlingsmonaten waren einige saisonale Arbeitsplätze verfügbar, und einige Arbeitskräfte wechselten in andere Arbeitsbereiche.
Die kommenden Monate bringen einige positive Aussichten. Die Impfungen in der EU gehen weiter und haben sich in den letzten Wochen sogar beschleunigt. Daher rücken mögliche Wiederanlauftermine einiger Wirtschaftszweige, die monatelang geschlossen werden mussten, näher. Der durch die Pandemie verursachte Schaden wird sich jedoch erst zeigen, wenn die Pandemie vorbei ist. Einige Unternehmen sind wahrscheinlich dauerhaft vom Markt verschwunden. In einem solchen Fall könnte es einige Zeit dauern, bis die freigesetzten Arbeitskräfte aufgefangen werden.
Die Arbeitslosenquote ist jedoch weit von den Werten entfernt, die durch die Wirtschaftskrise vor zehn Jahren verursacht wurden. Damals stieg die Arbeitslosigkeit im Euroraum auf über 12 %, derzeit liegt sie nur noch bei über 8 %. In der Europäischen Union insgesamt liegen die Werte etwa einen Prozentpunkt niedriger.
Überraschende Unterschiede zwischen den Ländern
Der Arbeitsmarkt in Polen, das von der Pandemie schwer getroffen wurde, hat die Arbeitslosigkeit in der EU am besten bewältigt. Im März stieg die Arbeitslosenquote im Jahresvergleich von 3 auf 3,1 %, und die Zahl der Arbeitslosen nahm um etwa 30.000 zu.
Dagegen verursachte die Pandemie schwere Schäden auf den Arbeitsmärkten in Südeuropa wie Spanien, Italien oder Griechenland, wo die Arbeitslosenquote im zweistelligen Bereich stieg. Schweden und Frankreich brachten eher überraschende Ergebnisse. Während die Arbeitslosigkeit in Schweden im März um zwei Prozentpunkte auf 9,1 % anstieg und damit deutlich über dem europäischen Durchschnitt lag, gelang es beispielsweise Frankreich, seine Arbeitslosenquote unter 8 % zu halten. Überraschenderweise gehörte Frankreich jedoch lange Zeit zu den Ländern, in denen eine Arbeitslosenquote von 10 % nichts Ungewöhnliches war.
Wird die Arbeitskraft fehlen?
Neben dem Tempo der wirtschaftlichen Erholung in der EU wird nun auch die Öffnung der Grenzen zwischen den Ländern eine wichtige Rolle spielen, denn es sind die tourismusbezogenen Sektoren, die die wirtschaftliche Erholung in diesem Sommer beschleunigen könnten.
Ein besonderer Faktor für die Entwicklung des Arbeitsmarktes wird bald das Missverhältnis zwischen der geimpften EU und "der umgebenden Welt" sein. Die ungewisse Entwicklung der Pandemie in der Ukraine und anderen Staaten hinter der Ostgrenze der EU sowie in Nordafrika, der Türkei, dem Nahen Osten oder Zentral- und Südasien kann zu einer anhaltenden hermetischen Abschottung von der EU führen. Diese Abschottung vom potenziellen Zustrom von Arbeitskräften kann ein wichtiger Faktor sein, der das europäische Wachstum nach der Krise begrenzt.
Nur die Zeit wird zeigen, ob die "Festung Europa", die aus gesundheitlichen Gründen hermetisch abgeschottet ist, für die wirtschaftliche Erholung Europas eher von Nutzen als von Schaden sein wird.
Evrula Papadopoulos, Direktorin
