La Norvège a fait une pause
La Norvège a décidé de reporter son projet d'autoriser des forages en eaux profondes à grande échelle dans ses eaux, un changement important par rapport à janvier, lorsque le gouvernement avait initialement approuvé le projet controversé. La proposition aurait ouvert près de 300 000 km2 de fonds marins à l'extraction de concrétions polymétalliques, qui contiennent des matériaux essentiels utilisés dans les batteries de voitures électriques ou les panneaux solaires. L'intérêt de la Norvège pour l'exploitation minière en eaux profondes s'explique par sa volonté de réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les métaux précieux. Mais les risques environnementaux associés à l'exploitation minière ont suscité une vive opposition. Le parti socialiste norvégien de gauche a joué un rôle clé dans cette affaire, menaçant de retirer son soutien au budget du gouvernement si le premier cycle d'octroi de licences prévu pour 2025 n'était pas annulé. Selon la BBC, le Premier ministre Jonas Gahr Støre a précisé que la suspension était temporaire et que les préparatifs réglementaires et les évaluations environnementales se poursuivraient. L'Organisation norvégienne de l'environnement a qualifié cette suspension de grande victoire. Cependant, cette décision a laissé les entreprises norvégiennes impliquées dans le forage sous-marin dans l'incertitude. Elles s'attendaient à demander la première série de licences.
Le problème de l'exploitation minière sous-marine
Le paradoxe est que la Norvège, qui est considérée comme un leader autoproclamé de la protection des océans, souhaite également poursuivre l'exploitation minière en eaux profondes, qui pourrait être préjudiciable. Comme le rapporte la BBC, les études d'impact écologique du gouvernement ont été critiquées par l'Institut norvégien de recherche marine, qui estime qu'au moins cinq années de recherche supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les risques. Les scientifiques et les États ont mis en garde contre l'impact écologique de l'exploitation minière, préconisant un moratoire ou une interdiction totale. Ils soulignent la vulnérabilité et la biodiversité des fonds marins, notant que toute activité minière pourrait détruire des espèces marines uniques et inexplorées. Le professeur Franz Geiger, de l'université Northwestern, dans l'Illinois, a donné l'exemple de sites miniers situés dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ), entre Hawaï et le Mexique, où la régénération bactérienne n'a pas eu lieu, même des décennies après l'exploitation. Ces zones contrastent fortement avec les sites sous-marins vierges, où la diversité animale est encore plus grande que dans la forêt tropicale. Selon le British Museum of Natural History, les concrétions sont nécessaires à de nombreuses formes de vie et l'envoi de machines affecterait non seulement ces dernières, mais aussi les mammifères marins, pourrait endommager les écosystèmes des couches moyennes de l'océan et, surtout, perturberait la manière dont le carbone est stocké, ce qui aurait un impact négatif sur le climat de la planète.
Oxygène sombre
Dans le contexte des concrétions sous-marines, les scientifiques ont fait une découverte importante. Une étude publiée en juillet 2024 dans la revue Nature Geoscience révèle que des nodules métalliques vieux de plusieurs millions d'années, situés dans les profondeurs de l'océan Pacifique, produisent ce que l'on appelle de l'oxygène sombre. Les scientifiques ont fait cette découverte révolutionnaire lors de recherches menées dans la zone de Clarion-Clipperton, à une profondeur d'environ 4 000 mètres. L'objectif initial de l'expédition de 2013 était de calculer l'oxygène consommé par les organismes au fond de l'océan. Or, c'est exactement le contraire que les chercheurs ont constaté. Ils ont attribué les relevés inattendus d'oxygène à un dysfonctionnement du capteur, mais des expéditions répétées en 2021 et 2022 ont confirmé des concentrations élevées, étonnamment supérieures à celles des eaux du soleil chargées d'algues. Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment fonctionne l'ensemble du mécanisme, mais ils attribuent la formation de l'oxygène sombre à ces nodules rocheux, qui n'ont été trouvés dans aucune des zones étudiées. Après un examen plus approfondi, une tension d'environ 1 volt a été mesurée à la surface des concrétions, ce qui a amené les scientifiques à conclure que l'électrolyse se produit lorsque plusieurs nodules sont éventuellement regroupés, divisant l'eau en oxygène et en hydrogène.
Sulfates dérivés de métaux
Les concrétions sont formées d'oxyde de fer, de manganèse, de cobalt, de nickel, de lithium et d'autres éléments importants pour la transition vers l'énergie verte. Selon l'U.S. Geological Survey, il y a environ 21,1 milliards de tonnes de concrétions dans la seule CCZ, qui contiennent plus de métaux que toutes les réserves terrestres de la planète. Cette composition a été mise à profit par TMC the metals company (TMC) et SGS Canada, qui ont réussi à produire du sulfate de cobalt de haute pureté à partir de juin 2024. Ceci a été précédé par des avancées dans la production de sulfate de nickel, qui a également tiré profit des concrétions polymétalliques exploitées sur le site de Clarion-Clipperton. Ces réalisations s'inscrivent dans la stratégie de TMC visant à répondre à la demande croissante de ces métaux. En outre, des sous-produits fertilisants sans déchets ont également été récupérés lors de la production.
Lancement et effondrement des actions
La controverse autour des opérations d'exploitation minière souterraine de TMC est légion. Les groupes environnementaux Deep Sea Mining Campaign (DSMC), The Ocean Foundation (TOF) et Blue Climate Initiative (BCI) ont déposé une plainte contre TMC auprès de la Securities and Exchange Commission en juillet 2024. Sur la base du rapport annuel, l'entreprise canadienne est accusée d'avoir fourni des informations fausses et trompeuses concernant ses qualifications, ses finances, la demande de métaux qu'elle prévoit d'extraire et leur lien avec la demande de batteries, ainsi que l'impact sur les communautés indigènes. En outre, les groupes affirment que TMC a minimisé les problèmes réglementaires et environnementaux liés à l'exploitation minière. En outre, la société est confrontée à un procès et à d'autres problèmes qui ont eu un impact sur la performance de ses actions. Celles-ci ont connu une tendance baissière depuis la cotation de TMC, avec des augmentations à court terme ne dépassant pas 3 $. Au 19 décembre 2024, leur valeur était de 0,76 $*
Évolution du cours de l'action de TMC au cours des 5 dernières années. (Source : Yahoo Finance) *
Olívia Lacenova, analyste principale chez Wonderinterest Trading Ltd.
* Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs.
