Quelle est la situation réelle en matière d'émissions ?
Une analyse du cycle de vie des véhicules routiers britanniques réalisée en 2021 par Richardo Energy & ; Environment a estimé qu'une voiture électrique typique sur le marché britannique permettra de réduire les émissions de gaz à effet de serre d'environ 76 % d'ici 2030, et peut-être jusqu'à 81 % d'ici 2050, par rapport à une voiture à essence équivalente, grâce aux progrès de la technologie des batteries et à un réseau électrique plus propre au Royaume-Uni. D'un autre côté, il convient de souligner que la production de batteries au lithium pour les voitures électriques n'est pas aussi écologique qu'il n'y paraît à première vue. En particulier, les émissions liées à la production de voitures électriques étaient environ 50 % plus élevées que celles des voitures à essence en 2020 à cause des batteries. Elles pourraient atteindre des niveaux comparables d'ici 2050.
L'extraction minérale est également un problème
Le lithium est un élément essentiel de la production de batteries pour les véhicules électriques et d'autres technologies qui reposent sur les batteries au lithium. Saviez-vous que le marché mondial des batteries lithium-ion était évalué à 52 milliards de dollars en 2022 et qu'il devrait atteindre 194 milliards de dollars d'ici 2030 ? L'Australie est le plus grand producteur de lithium, avec 49 % de la production mondiale. Le Chili arrive en deuxième position avec une part de 30 % de la production. C'est là que se trouvent les plus grands gisements de ce minéral. Mais l'exploitation du lithium entraîne la contamination des écosystèmes et la pollution des masses d'eau, qui peuvent devenir impropres à la vie.
La sécheresse comme effet secondaire
Il faut 1,9 million de litres d'eau pour extraire une tonne métrique de lithium. Au Chili, l'extraction du lithium a englouti 65 % de l'approvisionnement en eau, ce qui a eu un impact considérable sur les agriculteurs des environs, qui doivent désormais importer de l'eau. Le lithium est une source d'énergie renouvelable et l'une des villes les plus sèches de la planète.
Mauvaises conditions pour les travailleurs
L'impact négatif de l'exploitation minière sur la terre est une chose. Mais les conditions de travail sont également loin d'être idéales, comme le montre le cas des mines de cobalt au Congo, où se trouvent près de la moitié des gisements mondiaux de cobalt, qui sont également utilisés dans la production de batteries au lithium-ion. Comme l'indique un rapport d'Amnesty International publié au début de l'année, les personnes touchées par l'exploitation minière n'ont reçu aucune compensation. Entre-temps, les zones minières seraient contrôlées par des soldats qui harcèleraient et agresseraient les travailleurs. Selon plusieurs organisations de défense des droits de l'homme, il y a des expulsions de maisons et de fermes, des traitements inhumains infligés aux travailleurs et même des enfants sont forcés d'y travailler.
La demande de batteries lithium-ion a été multipliée par près de 12 entre 2016 et 2022. Tesla est le leader des véhicules électriques, avec 1,31 million de VE livrés en 2022. Ce chiffre est à comparer aux 367 000 livraisons effectuées en 2019 avant la pandémie de Covid. La capitalisation boursière de Tesla au 7 décembre 2023 était de 750 milliards de dollars. Elle est suivie par Vinfast Auto, basée au Vietnam, à 40 milliards de dollars, par la société chinoise Li Auto à 39 milliards de dollars et par la société californienne Rivian à 22 milliards de dollars. Un autre constructeur chinois, NIO, complète le top 5 avec 18 milliards de dollars. D'autres constructeurs automobiles mondiaux tels que Mercedes, Nissan, Toyota, Ford et bien d'autres, autrefois dominants dans les carburants fossiles, tentent également de s'adapter au marché et vont de l'avant avec leurs propres modèles de véhicules électriques ou hybrides.
L'Union européenne promet plusieurs changements
L'Union européenne a approuvé un nouveau règlement sur les batteries qui introduit de nouvelles exigences en matière de durabilité et de sécurité des batteries et des produits convertis en batteries. Le règlement contient plusieurs articles avec des dates d'entrée en vigueur différentes, affectant la chaîne d'approvisionnement. Les domaines clés de la durabilité comprennent, par exemple, les exigences en matière de conception, les restrictions concernant les substances, l'empreinte carbone, le contenu recyclé et la responsabilité accrue du producteur, entre autres. Il apporte également des changements dans les catégories de piles, mais aussi dans les substances dangereuses pour l'environnement, le contenu recyclé, la performance et d'autres domaines.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir
S'affranchir de la dépendance à l'égard des combustibles fossiles est un objectif important dans le programme de plusieurs dirigeants mondiaux ou entreprises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Toutefois, il leur incombe également de veiller à ce que l'impact sur l'environnement ne se déplace pas uniquement vers les pays en développement. La route est encore longue et la solution ne sera pas facile. Il incombe également aux entreprises concernées de faire de leur mieux pour sélectionner leurs fournisseurs dans le respect des principes des droits de l'homme et de l'impact environnemental.
Olivia Lacenova, analyste principale chez Wonderinterest Trading Ltd.
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