L'année dernière, la population active a été frappée par des prévisions effrayantes. Aux États-Unis, le taux de chômage a atteint en avril des valeurs élevées qui n'avaient plus été observées depuis la grande crise des années 1930. Néanmoins, le marché du travail européen est différent du marché américain.
Avant l'éclatement de la crise, le taux de chômage dans l'UE et la zone euro était à son niveau le plus bas depuis 2008. La valeur était de 7,5 % dans la zone euro, et même inférieure d'un point de pourcentage dans l'UE.
Un meilleur progrès qu'après la crise financière
Lorsque la première vague a frappé, une grande partie de l'économie a dû être fermée. Les pays européens, contrairement à l'administration américaine, ont décidé de prévenir la croissance rapide du chômage et ont adapté des programmes de soutien au maintien de l'emploi.
Au fil du temps, il est devenu évident que la vague printanière de la pandémie de Covid-19 pourrait revenir en deuxième, voire en troisième vague. La situation a été dévastatrice pour certaines industries, en particulier le secteur privé du tourisme, de l'hôtellerie et des services d'hébergement, dont les ventes ont fortement chuté. Dans presque tous les pays européens, l'augmentation progressive du taux de chômage et du nombre de chômeurs était une réalité. Le taux de chômage a atteint son maximum de 8% à la fin de l'été dernier. Depuis lors, le taux a baissé - en partie grâce à de meilleurs progrès économiques au troisième trimestre et au décalage temporel, qui est typique de l'évolution du chômage.
La vaccination continue apporte de l'espoir
Une légère, mais persistante baisse du chômage s'est poursuivie en hiver, indépendamment du fait que l'industrie du tourisme a été touchée par des restrictions. Cela peut s'expliquer par le fait qu'il n'y a plus de personnes qui perdent leur emploi puisque le plancher imaginaire a été atteint. Certains emplois saisonniers étaient disponibles dans les premiers mois du printemps, et une partie de la main-d'œuvre s'est déplacée vers d'autres domaines d'activité.
Les mois à venir offrent quelques perspectives positives. La vaccination se poursuit au sein de l'UE et s'est même accélérée au cours des dernières semaines. Par conséquent, les dates possibles de redémarrage de certains secteurs économiques - qui ont dû être fermés pendant des mois - approchent. Cependant, les dommages causés par la pandémie ne seront connus qu'une fois la pandémie terminée. Certaines entreprises ont probablement quitté définitivement le marché. Dans ce cas, l'absorption de la main-d'œuvre libérée pourrait prendre un certain temps.
Toutefois, le taux de chômage est loin des valeurs provoquées par la crise économique d'il y a dix ans. À l'époque, le taux de chômage dans la zone euro dépassait les 12 %, alors qu'aujourd'hui, il n'est que de 8 %. Dans l'ensemble de l'Union européenne, ses valeurs étaient inférieures d'environ un point de pourcentage.
Différences surprenantes entre les pays
Le marché du travail en Pologne, qui a été durement touché par la pandémie, est celui qui a le mieux résisté au chômage au sein de l'UE. En mars, son taux de chômage est passé de 3 à 3,1 % sur l'année et le nombre de chômeurs a augmenté d'environ 30 000.
A l'inverse, la pandémie a gravement endommagé les marchés du travail du sud de l'Europe, tels que l'Espagne, l'Italie ou la Grèce, où le taux de chômage a augmenté de plus de 10 %. Les résultats de la Suède et de la France sont plutôt surprenants. Alors que le taux de chômage en Suède a augmenté de deux points de pourcentage pour atteindre 9,1 % en mars, ce qui est nettement supérieur à la moyenne européenne, la France, par exemple, a réussi à maintenir son taux de chômage sous la barre des 8 %. La France a longtemps fait partie des pays où un taux de chômage de 10 % n'avait rien d'inhabituel.
La main-d'œuvre manquera-t-elle ?
En plus du rythme de la reprise économique dans l'UE, l'ouverture des frontières entre les pays jouera un rôle clé aujourd'hui, car ce sont les secteurs liés au tourisme qui pourraient accélérer la reprise économique cet été.
Un facteur particulier de l'évolution du marché du travail sera bientôt la disproportion entre l'UE vaccinée et le "monde environnant". L'évolution incertaine de la pandémie en Ukraine et dans d'autres pays situés derrière la frontière orientale de l'UE, ainsi qu'en Afrique du Nord, en Turquie, au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Asie du Sud, peut entraîner la poursuite de leur isolement hermétique par rapport à l'UE. Cette coupure de l'afflux potentiel de main-d'œuvre peut être un facteur important limitant la croissance européenne après la crise.
Seul le temps nous dira si la "forteresse Europe", hermétiquement isolée pour des raisons de santé, sera bénéfique plutôt que néfaste pour la reprise économique de l'Europe.
Evrula Papadopoulos, Directeur exécutif
