Le déménagement bat son plein
L'une des dernières entreprises à avoir quitté l'Antarctique est le fabricant suisse de modules et de cellules solaires Meyer Burger, qui a fermé son usine de Freiberg, en Allemagne, à la mi-mars. Malgré les efforts de l'entreprise et du gouvernement allemand, les négociations ont échoué. La fermeture de l'usine a entraîné une baisse de 10 % de la production européenne, ainsi que la perte de 500 emplois. L'entreprise déplacera sa production aux États-Unis, où elle prévoit d'installer deux usines, l'une pour les panneaux solaires en Arizona et l'autre pour les cellules solaires dans le Colorado. Freyr, une entreprise norvégienne qui produit des batteries lithium-ion, a également décidé de suivre la même voie. Cette dernière a mis fin au financement d'une usine en Norvège et a annoncé début février de cette année, selon une déclaration officielle sur son site web, qu'elle se délocalisait aux États-Unis, où elle prévoit de se concentrer sur son usine de Géorgie.
L'absence de soutien
Ces deux entreprises ne font que s'ajouter à la liste des autres sociétés européennes qui, en raison de l'absence de soutien et des problèmes financiers qui en découlent, ferment leurs usines ou délocalisent leurs activités vers d'autres continents. Selon Reuters, au moins dix entreprises ont fait état de difficultés financières au cours de l'année écoulée. Le ministère allemand des affaires économiques est conscient de la gravité de la situation et tente d'identifier toutes les options de financement, tout comme le ministère norvégien du commerce, qui a mis en place une nouvelle politique industrielle en matière d'énergie verte. L'Union européenne apporte également son soutien en lançant mi-avril dernier une charte volontaire à l'attention des entreprises et des gouvernements européens pour qu'une partie des achats de panneaux solaires soit produite localement. Solar Power Europe, l'association coordinatrice, prévient toutefois que la charte n'est pas juridiquement contraignante. Michael Bloss, membre du Parlement européen, est plutôt d'avis que la Commission européenne devrait créer un fonds afin d'aider les entreprises à racheter les panneaux inutilisés qui ont été fabriqués en Europe. Si, par exemple, l'entreprise suédoise Northvolt a reçu l'aide du gouvernement allemand pour maintenir la production dans le pays, Meyer Burger n'a pas reçu de soutien. Les désaccords politiques sur le niveau de soutien financier obligent donc les entreprises à chercher des alternatives en dehors de l'Europe.
Un appel à l'aide de longue date
La sortie de Meyer Burger du marché européen n'est qu'un début, selon Johan Lindahl, secrétaire général du Conseil européen de l'industrie solaire (ESMC). Les fabricants européens demandent de l'aide depuis un certain temps déjà, et la raison en est simple : l'énorme concurrence de la Chine avec ses produits bon marché, qui pousse les prix des fabricants européens à la baisse. Le gouvernement chinois consacre des sommes considérables à la promotion des énergies vertes, qu'il s'agisse de l'énergie photovoltaïque ou des voitures électriques, et s'étend également au-delà des frontières du pays. La Chine représente actuellement 80 % de la production mondiale d'énergie solaire. Selon les chercheurs de Wood Mackenzie, les panneaux coûtent deux fois moins cher qu'en Europe, où le prix est de 22 cents, tout en étant comparables aux produits européens. Une production bon marché permet de vendre les produits à de meilleurs prix, ce qui signifie que les produits européens, apparemment chers, ne sont pas aussi demandés et que les fabricants ont des panneaux solaires inutilisés, par exemple, dans leurs entrepôts. En guise de solution rapide, la Commission européenne a mis en place le Net-Zero Industry Act (loi sur l'industrie nette zéro) pour aider à augmenter la production nationale à 40 % d'ici 2030 en accélérant les procédures bureaucratiques et en améliorant encore les conditions. L'une des règles est que les produits vendus dans l'UE ne doivent pas être issus du travail forcé. Malgré les mesures susmentionnées, qui pourraient entraîner des changements, il faut reconnaître que les améliorations ne seront visibles qu'à l'avenir. Le marché européen n'en bénéficiera pas immédiatement.
De meilleures conditions aux États-Unis
Il n'est pas étonnant que les entreprises soient attirées par le continent américain. La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) promulguée en 2022 soutient à la fois la réduction de l'inflation et une réduction de 40 % des émissions d'ici à 2030. Cette loi prévoit des investissements dans les énergies vertes non seulement au niveau industriel, mais aussi pour aider les ménages et les communautés, revitaliser l'industrie et augmenter l'emploi dans des régions telles que la Géorgie, la Caroline du Sud ou le Texas. Contrairement à la loi européenne, le gouvernement américain offre des subventions, des prêts, des allègements fiscaux ou d'autres incitations à cette fin. Ces mesures finissent par inciter les fabricants européens à changer de domaine d'activité et à délocaliser leur production de l'autre côté de l'étang.
Impact sur les localités après le départ des entreprises
Les fermetures d'usines n'ont pas seulement un impact généralisé sur l'économie européenne, mais peuvent également causer des problèmes particuliers au niveau local.La ville allemande de Freiberg fonctionne depuis la fin du XXe siècle, principalement grâce à un soutien financier qui a permis de développer l'industrie et de créer de nouveaux secteurs. Cependant, en 2010, la concurrence chinoise s'est développée dans la région, ce qui a considérablement affecté la ville. Il a fallu dix ans au gouvernement allemand pour modifier le plafond des subventions et pour que la demande et l'industrie redémarrent. Comme le rapporte Reuters, l'usine d'une entreprise locale en faillite a été reprise en 2021 par Meyer Burger, qui a été pendant un temps le plus grand employeur de la ville.Le départ de l'entreprise pourrait donc à nouveau causer des problèmes aux habitants ou aux villes environnantes et les faire reculer dans le temps.
Olivia Lacenovaá, analyste principale chez Wonderinterest Trading Ltd.
Olivia Lacenovaá, analyste principale chez Wonderinterest Trading Ltd.
