Le dernier incident en date est survenu sur un Boeing 737-800. Lors d'un décollage opéré par Southwest Airlines (LUV), de Denver à Houston, le capot du moteur s'est détaché et a heurté le hayon de l'aile de l'avion. Les pilotes ont pu retourner en toute sécurité à l'aéroport de Denver sans que les passagers ne soient blessés. Southwest Airlines a regretté l'incident et a confirmé qu'elle avait immédiatement commencé à inspecter l'appareil, qui devrait être mis en service à partir de 2015, selon certaines sources. Elle s'est toutefois refusée à tout commentaire sur la date du dernier entretien du moteur.
Investigation
La Federal Aviation Administration (FAA) a immédiatement lancé une enquête, qui pourrait déboucher sur des mesures d'application de la loi ou des amendes. Boeing a déjà posé des questions sur les opérations de Southwest Airlines. Aucune des parties ne peut actuellement expliquer pourquoi le capot, qui protège les réservoirs de carburant en plus du moteur et sert à réduire la traînée et à assurer le refroidissement, s'est détaché. Comme le rapportait le Seattle Times en 2022, de tels incidents sont fréquents et ont tous été causés par des erreurs de maintenance lors des inspections pré-vol dans le passé.
29 incidents en 3 mois
Dans le cas de Boeing, il s'agit de plusieurs dizaines d'incidents depuis le début de l'année. En plus de cette affaire, 29 incidents ont été signalés entre le début de l'année et le 7 avril, selon le National Transportation Safety Board (NTSB). Le cas le plus médiatisé est sans aucun doute celui d'un vol vers l'Ontario, début janvier, au cours duquel un panneau du fuselage d'un Boeing 737 Max 9 s'est détaché, laissant un grand trou dans la machine et obligeant l'avion à effectuer un atterrissage d'urgence. Par chance, les deux sièges situés à côté du panneau étaient vides et personne n'a été blessé. Après l'accident, tous les avions Max 9 ont été cloués au sol. L'enquête a montré que des boulons mal serrés étaient à l'origine de l'accident. À la suite d'un audit réalisé début mars, la FAA a émis un avis identifiant des problèmes de sécurité et a donné à Boeing 90 jours pour préparer un plan de correction. Début avril, Alaskan Airlines, qui assurait le vol, a déclaré avoir reçu 160 millions de dollars d'indemnités de la part de Boeing. Parmi les autres problèmes, citons un incendie de moteur à Houston, des fumées dans la cabine à Portland et un déroutement vers Los Angeles en raison d'un pneu mal fixé qui a endommagé une voiture. Mais les problèmes ne se limitent pas aux vols à l'intérieur des États-Unis. En mars, plus de 50 personnes ont été blessées sur un vol entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande après que l'avion a chuté pour des raisons inconnues.
Une chute importante des actions
L'année 2024 a été marquée par un certain nombre de problèmes de sécurité qui ont entraîné une chute de 30 % de l'action de la compagnie. À la fin du mois de mars, l'action était déjà considérée comme la moins performante de l'indice S&P 500. Le 8 avril 2024, elles se négociaient autour de 182,37 dollars*. À la même date, la capitalisation boursière de l'entreprise s'élevait à 111,27 milliards de dollars, selon Companiesmarketcap.com. Compte tenu des enjeux, il sera également intéressant de suivre leurs résultats du 1er trimestre 2024, dont la publication est prévue le 24 avril.
Performance de l'action de Boeing sur les 5 dernières années (source : Tradingeconomics.com). *
Expiration de l'accord
Les accidents de cette année n'ont heureusement pas fait de blessés graves, mais il n'en va pas de même pour les cas de 2018 et 2019. En l'espace de 5 mois seulement, 2 avions 737 Max se sont écrasés, l'un en Indonésie et l'autre en Éthiopie. Malgré les efforts des pilotes, les deux vols se sont terminés tragiquement, faisant 346 victimes et entraînant l'immobilisation au sol de tous les avions Max. En 2021, Boeing a conclu un accord avec le ministère de la justice (DoJ) qui s'est traduit par un règlement financier de 2,5 milliards de dollars pour avoir dissimulé à la FAA des documents relatifs à des modifications apportées aux systèmes de l'avion qui auraient pu être à l'origine de l'activation incorrecte des systèmes de contrôle. Il a également imposé des conditions à l'entreprise dans le domaine des règles de sécurité. La procédure pénale a été suspendue. L'accord a expiré le 7 janvier 2024, deux jours après l'incident survenu en janvier sur le vol d'Alaska Airlines. Selon Reuters, le DoJ a prévu de rencontrer les avocats et les familles des personnes décédées en avril et d'enquêter pour déterminer si la compagnie a violé l'accord. Le DoJ a jusqu'au 7 juillet 2024 pour présenter ses conclusions, et si des violations sont constatées, l'affaire pénale sera rouverte.
Olivia Lacenova, analyste principal chez Wonderinterest Trading Ltd.
* Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs.
