Védelem iránti kérelem
2024. november 21-én a magántulajdonban lévő Northvolt bejelentette, hogy csődvédelmet kért az amerikai csődbíróságtól a 11. fejezet alapján. Egy ilyen bejelentés jellemzően reorganizációval jár, amelynek során a kérelmező vállalat üzleti tevékenysége folytatódhat, és további hiteleket igényelhet. A svéd gyártó azután kényszerült erre a lépésre, hogy még legnagyobb részvényeseitől, a Volkswagentől és a Goldman Sachstól sem tudott további tőkebevonást biztosítani. A vállalat fennállásának 8 éve alatt több mint 10 milliárd dollárt gyűjtött különböző befektetésekből, de az adósságállománya is nőtt. Az Euronews szerint ez meghaladta az 5,8 milliárd dollárt. A vállalat fenntartásához szükséges összeget 245 millió dollár körülire becsülik. A Reuters értesülései szerint a hitel egy része a svéd Scania teherautógyártó zsebéből származik majd, amely közölte, hogy 100 millió dollárt ad kölcsön a Northvoltnak egy csődvédelmi megállapodás részeként. Az összeget a vállalat stabilizálására és a hosszú távú célok támogatására fordítják, miközben az európai és amerikai leányvállalatok továbbra is működni fognak. A Northvolt azt tervezi, hogy a teljes folyamatot jövő tavaszig befejezi. A bejelentéssel egyidejűleg a vállalat vezetésében is változás történt: Peter Carlsson vezérigazgató és alapító lemondott.
Az ambíciót kudarc váltotta fel
Az elmúlt hónapokban a vállalatnál termelési problémák léptek fel, aminek következtében a vállalat nem tudta teljesíteni a vevői igényeket és a belső célokat. A Reuters által megszerzett termelési tervek szerint a Northvolt szeptember óta hetente mintegy 20 000 akkumulátort tudott szállítani, ami jóval elmarad a heti 50 000-es céltól, a berendezések meghibásodására, a személyzet tapasztalatlanságára és a túl magasra kitűzött célokra hivatkozva. A vállalat azonban visszautasította ezt az információt. A szeptemberi bejelentés, miszerint a Northvolt Ett üzemében felfüggesztik a működést, és a költségcsökkentő intézkedések részeként 1600 munkahelyet szüntetnek meg, szintén nem javított a vállalat pénzügyi helyzetén. A nehézségek a német BMW-vel kötött kétmilliárd dolláros szerződés felmondásához és a tőzsdére lépéshez is vezettek.
Az európai akkumulátoripar veszélyben
A Northvoltot, amely a "make oil history" céltudatos szlogenjével úttörőnek, az öreg kontinens reménységének tekintették a zöld energiára való átállásban és a kínai termékekkel szembeni versenyképesség megteremtésére irányuló törekvésben. Az ágazatban idén több projektet elhalasztottak vagy töröltek, miközben a tervezett akkumulátorgyártási kapacitás az évtized végére 176 GWh-val zsugorodott. A kínai vállalatok, mint például a CATL és a BYD, technológiai előnyüknek és hatékony ellátási láncuknak köszönhetően uralják az európai piacot. Nagyobb támogatás és további kezdeményezések nélkül Európa tovább fog lemaradni, és veszélybe sodorja a külföldi beszállítóktól való függőség csökkentéséhez fűződő stratégiai érdekeit.
Northvolt mint hab a tortán
Mindeközben az európai EV-piac rossz helyzete már jó ideje fennáll, amit elsősorban az alacsony kereslet okoz. Ennek oka az akkumulátoros autók magas ára, amely a támogatások ellenére gyakran magasabb, mint a hagyományos, belsőégésű motorral hajtott autók ára. Az alacsony maradványértékkel, az alacsony hatótávolsággal és a nem megfelelő töltőinfrastruktúrával kapcsolatos aggodalmak is hozzáadódnak. Az AlixPartners szerint az európaiak alig több mint 40 százaléka tervezi, hogy következő járművének elektromos járművet vásárol. Kínában ez az arány 97 százalék. Az autógyártók viszont olyan kihívásokkal szembesülnek, mint a nem megfelelő ellátási lánc és a hibridekhez és benzinüzemű járművekhez képest alacsony árrés. Ehhez jönnek még az EU szigorú károsanyag-kibocsátási előírásai, amelyek be nem tartása bírságokat von maga után. Amit a helyi piac nem tud nyújtani, azt a kínai autógyártók az olcsóbb lehetőségekkel elhozzák. Az EU ennek új vámokkal száll szembe, amelyeket közel 40 százalékra emelt.
Változások a tervekben
A gyártók válasza a követelésre, hogy 2030 végéig változtatnak a terveken. A Porsche (P911) a piaci feltételek és a fejlemények függvényében enyhített a 80 százalékos elektromos járműeladásra vonatkozó célkitűzésén. A Mercedes (MBG) 2035-re halasztotta a teljesen elektromos járművek értékesítésére vonatkozó elképzelését, és azt a célt tűzte ki, hogy az EV-k és hibridek az eladások 50 százalékát tegyék ki. A Bentley azt mondta, hogy a hibridek 2030 után is elérhetőek maradnak, és az Aston Martin (AML.L) első elektromos autója is még várat magára. A Renault (RNO) a tisztán elektromos modellkínálatról áttért az EV-k és benzines autók vegyes stratégiájára. Míg a Volkswagen (VOW3) fenntartotta azt a célját, hogy 2030-ra az EV-k tegyék ki az európai eladások többségét, addig akkumulátorgyártási tervei a kereslet függvényében rugalmasak maradnak.
A segítség néhány éven belül érkezhet
Európa segítséget kaphat a fenntarthatóságra való átállásban a Cylib nevű startup cégtől, amely a Düsseldorf melletti Dormagenben kezdte meg Európa legnagyobb akkumulátor-újrahasznosító üzemének építését. Az üzem 2026-ra lesz üzemképes, és évente akár 30 000 tonna akkumulátort fog újrahasznosítani. A CNBC szerint az újrahasznosított anyagokat olyan vállalatok is felhasználják majd, mint a Porsche, amely anyagilag is támogatta a magánvállalatot. A vállalat hosszú távú célja, hogy egész Németországra és Európa többi részére is kiterjessze tevékenységét.
Újrahasznosítási kihívások
Az akkumulátorok hasznosítása buktatókkal jár. Bár a lítium-ion akkumulátorok akár 95 százaléka újrahasznosítható, jelenleg csak mintegy "bődületes" 5 százalékuk kerül újrahasznosításra. A hatékonyabb kezelés fő akadálya a különböző gyártók akkumulátor-konstrukcióinak, tápegységeinek és méreteinek sokféleségéből és összetettségéből, valamint a speciális újrahasznosítási technológia szükségességéből eredő magas költségek. Az akkumulátorok élettartamának értékelésére szolgáló módszerek hiánya, nem beszélve a körkörös gazdaság hiányáról, amely lehetővé tenné az akkumulátorok többszöri újrafelhasználását, szintén lassítja a hatékony újrahasznosításra irányuló erőfeszítéseket.
Olivia Lacenova, a Wonderinterest Trading Ltd.
