Kernkraft als Lösung

Der Aufstieg der generativen KI mit Anwendungen wie ChatGPT, Gemini, Copilot und anderen hat zu einem sprunghaften Anstieg der Stromnachfrage geführt, da das Training dieser komplexen Modelle und die Wartung von Rechenzentren enorme Mengen an Strom erfordern. In ihrem jährlichen Elektrizitätsbericht vom Januar dieses Jahres prognostizierte die Internationale Energieagentur, dass sich der Stromverbrauch für diese Tätigkeiten zwischen 2022 und 2026 auf 1 000 TWh mehr als verdoppeln wird. Große Technologieunternehmen haben daher die Idee entwickelt, das Problem mit Hilfe der Kernenergie zu lösen. Im Gegensatz zur Solar- oder Windenergie, die vom Wetter abhängig sind, bietet die Kernenergie eine kontinuierliche Leistung, eine riesige Strommenge und vor allem keine Emissionen.

Datenzentren mit eigenen Reaktoren

Google (GOOGL) zum Beispiel hat seinen Stromverbrauch im letzten Jahr um 17 Prozent erhöht und deshalb Schritte unternommen, um die Kernenergie in seine Strategie zu integrieren. Eine Mitte Oktober eingegangene Zusammenarbeit mit dem US-Unternehmen Kairos Power wird sicherstellen, dass die Rechenzentren des Unternehmens mit kleinen modularen Reaktoren (SMR) betrieben werden. Weitere Einzelheiten wurden nicht bekannt gegeben, aber es ist bekannt, dass der erste Reaktor voraussichtlich 2030 in Betrieb gehen wird und weitere fünf Jahre später folgen sollen, wobei insgesamt 500 MW Strom geliefert werden sollen. Der Vorteil der SMR-Reaktoren besteht darin, dass sie um ein Vielfaches kleiner sind als herkömmliche Reaktoren und daher in der Nähe der zu versorgenden Anlagen aufgestellt werden können, während die Reaktoren von Kairos zusätzlich nicht durch Wasser, sondern durch gelöstes Salz gekühlt werden. Michael Terrell, der leitende Direktor für Energie und Klima bei Google, erklärte gegenüber CNBC, dass KI-Technologien saubere Energiequellen erfordern, wobei die Kernenergie für die Deckung des Bedarfs von zentraler Bedeutung ist. Ein solcher Fokus kann Google auch helfen, seine Emissionsziele zu erreichen.

Strom aus Kernenergie

Microsoft (MSFT) hat eine ähnliche Strategie verfolgt und im September einen 20-Jahres-Vertrag über den Bezug von Strom aus dem Kernkraftwerk Three Mile Island unterzeichnet, das 2028 wieder in Betrieb gehen soll. In der Anlage in Pennsylvania, die für die schlimmste Nuklearkatastrophe in den USA bekannt ist, wird der Reaktor des ersten Blocks, der bis 2019 in Betrieb war, überholt. Constellation Energy, der Eigentümer der Anlage, betont, dass der Reaktor getrennt von dem Block, in dem sich der Unfall ereignete, betrieben wird und fast 2 Milliarden Dollar für die Verbesserung der Sicherheit und Effizienz der Anlage ausgeben wird. Laut BBC wird die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Microsoft dabei helfen, die Emissionen zu senken, zusätzliche 800 MW Strom erzeugen und vor allem mehr als 3.000 neue Arbeitsplätze schaffen.

Start-up wird eine harte Nuss

Die Katastrophe von Three Mile Island sowie die wirtschaftliche Instabilität in den Folgejahren führten dazu, dass sich die USA von der Stromerzeugung aus Kernenergie abwandten, was zur Schließung vieler Kraftwerke führte, aber der KI-Boom könnte ihre Türen wieder öffnen. Da der Betrieb von Three Mile Island für eine vollständige Abschaltung vorgesehen war, müssen alle Genehmigungen von den Behörden neu eingeholt werden. Dann muss Constellation die gesamte Infrastruktur, von den Kabeln bis zu den Generatoren, vollständig ersetzen und vor allem den erforderlichen Brennstoff beschaffen, was aufgrund der gegen Russland verhängten Sanktionen oder der Probleme in Kasachstan nicht so einfach sein wird. Eine weitere mögliche Herausforderung ist die Zurückhaltung der Bevölkerung in der Umgebung aufgrund der Ängste, die der Unfall ausgelöst hat, auch wenn er keine tödlichen Folgen hatte.

Die Uranpreise könnten steigen

Die steigende Nachfrage nach Kernenergie dürfte sich noch einige Zeit in den Uranpreisen niederschlagen, da die Lieferverträge für längere Zeiträume im Voraus abgeschlossen werden. Positive Aussichten für den Rohstoff werden auch von der Bank of America vorhergesagt, die sagt, dass die Preise in den nächsten drei Jahren zusammen mit höheren Defiziten steigen könnten. [1] Am 16. Oktober 2024 lag der Spotpreis für Uran bei 82 $ und der langfristige Preis bei 81,50 $, so der globale Uranbrennstoffanbieter Cameco. Der Preis für Futures-Kontrakte, die am selben Tag an der New York Mercantile Exchange gehandelt wurden, lag bei 83,150 $ pro Pfund. *

Entwicklung der Spot- und langfristigen Uranpreise in den letzten 5 Jahren (Quelle: Cameco.com)*

Uran-Terminpreisentwicklung der letzten 5 Jahre (Quelle: Trading Economics)*

Risiken im Zusammenhang mit Kernkraftwerken

Trotz ihres Potenzials bleibt die Kernkraft eine umstrittene Option, vor allem wegen der oben genannten Umwelt- und Sicherheitsfragen. Allein der Uranabbau kann die Umwelt mit radioaktiven Stoffen verseuchen, ganz zu schweigen davon, dass Uran, selbst wenn es noch für Hunderte von Jahren reicht, als erschöpfliche Ressource gilt. Die Kraftwerke tragen ihrerseits zur thermischen Verschmutzung bei, indem sie erhitztes Wasser in Seen und Meere einleiten und damit die lokalen Ökosysteme stören. Außerdem ist ihr Bau kostspielig und zeitaufwändig, und es sind Genehmigungen erforderlich. Eine weitere Herausforderung ist die ordnungsgemäße Handhabung und Entsorgung der radioaktiven Abfälle, deren Inhalt noch lange Zeit giftig sein kann. Schließlich benötigen Kernkraftwerke riesige Mengen an Wasser zur Kühlung, was angesichts des Klimawandels und der damit einhergehenden Austrocknung der Wasserquellen ein zunehmendes Problem darstellt.[1] Die Menschen werden auch durch mögliche Katastrophen abgeschreckt, die zwar in der Geschichte nur wenige waren, aber enorme Folgen hatten, die durch den möglichen Missbrauch für Atomwaffen noch verstärkt werden.

Eine Abkehr von den erneuerbaren Energien?

Obwohl die auf diese Weise erzeugte Elektrizität eine vielversprechende Lösung für die Herausforderungen der künstlichen Intelligenz und des Cloud-Computing darstellt, ist ihre Übernahme durch Technologieunternehmen nicht ohne Nachteile. Die Umwelt- und Sicherheitsrisiken sind sicherlich nicht zu vernachlässigen, aber so wie wir vor einigen Jahren eine Abkehr von der Kernenergie und einen Trend hin zu erneuerbaren Energien erlebt haben, scheint jetzt das Gegenteil der Fall zu sein. Es ist daher wichtig, eine Kombination der 'richtigen' Lösungen zu finden, die sich wahrscheinlich erst im Laufe der Zeit herausstellen wird.

Olivia Lacenova, Hauptanalystin bei Wonderinterest Trading Ltd.

* Vergangene Leistungen sind keine Garantie für zukünftige Ergebnisse

[1] Zukunftsgerichtete Aussagen beruhen auf Annahmen und aktuellen Erwartungen, die ungenau sein können, oder auf dem aktuellen wirtschaftlichen Umfeld, das sich ändern kann. Solche Aussagen sind keine Garantie für zukünftige Leistungen und beinhalten Risiken und andere Unwägbarkeiten, die schwer vorhersehbar sind. Ergebnisse können erheblich von denen abweichen, die in zukunftsgerichteten Aussagen ausgedrückt oder impliziert werden.

[1] https://www.themomentum.com/roundups/die-5-grössten-nachteile-der-kernenergie