Bitcoin steht im Rampenlicht

In Diskussionen über die grüne Wirtschaft ist die meistdiskutierte Kryptowährung Bitcoin, die laut Coinmarketcap.com zufolge immer noch eine Marktdominanz von mehr als 40 Prozent hat und deren aktueller Wert bei etwas über 37.000 Dollar liegt.   Insbesondere Bitcoin wurde in den letzten Jahren von vielen negativ dargestellt, da bekannt ist, dass er beim Mining jährlich 40 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzt. Auch die Menge an Energie, die allein bei Bitcoin-Transaktionen verbraucht wird, ist erheblich. Die durchschnittliche Transaktion "verbrennt" mehr als 1.700 kWh Strom, fast das Doppelte des monatlichen Verbrauchs eines durchschnittlichen amerikanischen Haushalts. Um Ihnen eine noch bessere Vorstellung zu geben - laut Digiconomist hat ein Bitcoin denselben Kohlenstoff-Fußabdruck wie 1.879.709 Visa-Transaktionen.

Der Fokus hat sich von China nach Amerika verlagert

Vielleicht auch aufgrund der oben erwähnten Energieintensität entwickelt eine deutlich wachsende Zahl amerikanischer Miner neue Geschäftsstrategien mit dem Potenzial, die negativen Umweltauswirkungen der bekanntesten Kryptowährung zu verringern. Der Kongress der Vereinigten Staaten debattierte kürzlich darüber, wie man zu einem umweltfreundlicheren Mining von Kryptowährungen beitragen kann. Die drängendste Frage war, ob nur erneuerbare Ressourcen für das Mining von Bitcoin verwendet werden sollten oder ob man sich auf andere Blockchains konzentrieren sollte, die nicht so energieintensiv sind.

Dieser Schritt ist eine logische Folge davon, dass die USA zum neuen Epizentrum des Kryptowährungs-Minings geworden sind, nachdem China im vergangenen Jahr das Mining von Kryptowährungen verboten hat, obwohl es darin weltweit führend war.

Die Zahlen sprechen für sich

Die Ergebnisse einer neuen Forschungsarbeit über den Energiemix und den Kohlenstoff-Fußabdruck des Bitcoin-Netzwerks, Revisiting Bitcoin's carbon footprint, die am 25. Februar 2022 in Elsevier Joule veröffentlicht wurde, zeigen, dass die Unterdrückung des Mining in China im vergangenen Jahr nicht nur die globale Mining-Aktivität im Zusammenhang mit Bitcoin erschüttert hat, sondern auch den Einsatz erneuerbarer Ressourcen, die das Netzwerk während des Minings mit Energie versorgen, von 41.6% auf 25,1%. Der Grund dafür ist ganz einfach. Während der Regenzeit in den Sommermonaten hatten die Miner von Kryptowährungen Zugang zu Wasserkraft in China, den sie verloren, als das Mining in diesem Land verboten wurde, und mussten in die USA oder nach Kasachstan ausweichen. Da diese Länder die Miner mit mehr Strom aus Kohle und Gas versorgen, hat sich der Kohlenstoff-Fußabdruck des Bitcoin-Minings vergrößert, wobei in der Studie ein Anstieg um 17 % geschätzt wird. Diese Daten legen also nahe, dass Bitcoin in letzter Zeit deutlich weniger "grün" geworden ist als je zuvor.

Der Verbrauchsindex steigt

Der Bitcoin-Verbrauchsindex liefert immer die aktuellste Schätzung des Gesamtverbrauchs des Bitcoin-Netzwerks. Dieser lag am 20. April dieses Jahres bei 204,50 Terawattstunden (TWh). Ein Jahr zuvor waren es zum gleichen Zeitpunkt nur 103,78 TWh. Fünf Jahre zurück betrachtet, lag der Verbrauch bei nur 10,2 TWh. In diesem Zusammenhang ist es jedoch wichtig zu erwähnen, dass der Energieverbrauch dank der wachsenden Zahl von Bergleuten ebenfalls zunimmt. Die gute Nachricht für Klimaschützer ist, dass die Gesamtzahl der Bitcoins auf 21 Millionen begrenzt ist, wobei Anfang April bereits mehr als 19 Millionen geschürft wurden.

Grafik: Entwicklung des Bitcoin-Energieverbrauchsindex von 2017 bis 2022

Grüner Wandel

Auf der anderen Seite ist anzumerken, dass es immer mehr Unternehmen gibt, die versuchen, die beim Bitcoin-Mining erzeugte Energie effizient zu nutzen. Das kanadische Mining-Unternehmen MintGreen gab vor einiger Zeit bekannt, dass es bis zu 96 % der beim Mining anfallenden Energie zurückgewinnen kann und plant, in Zusammenarbeit mit der Lonsdale Energy Corporation (LEC) 100 Häuser in Nord-Vancouver zu heizen. LEC war nämlich auf der Suche nach Möglichkeiten im Bereich der erneuerbaren Energien anstelle von herkömmlichem Erdgas. Darüber hinaus schloss MintGreen einen Liefervertrag mit dem Whiskey-Hersteller Shelter Point Distillery ab. Dadurch gelangt die erzeugte Energie nicht in Form von Treibhausgasen in die Atmosphäre.

Die Konkurrenz steht nicht zurück

Natürlich ist zu beachten, dass es Kryptowährungen gibt, die deutlich weniger energieintensiv sind als Bitcoin. Dazu gehören zum Beispiel Cardano oder Ethereum. Letztere basierte ursprünglich, wie Bitcoin heute, auf einem Proof-of-Work-Modell, das erhebliche Mengen an Strom verbraucht. Es wird jedoch derzeit auf das wesentlich energiefreundlichere Proof of Stake umgestellt.

Bis vor kurzem galt Bitcoin aufgrund des hohen Energieverbrauchs beim Mining als sehr energieintensiv, doch inzwischen zeichnet sich ab, dass diese Energie effizient genutzt werden kann. Dies könnte dazu beitragen, die Umweltauswirkungen allmählich zu verringern. Auch wenn die CO2-Bilanz durch das chinesische Verbot des Kryptowährungs-Minings und die Verlagerung der Miner in energieintensivere Gebiete vorübergehend erheblich beeinträchtigt wurde, gibt es keinen Grund, das Handtuch zu werfen. Meiner Meinung nach hat die älteste Kryptowährung ihren Platz als Teil der Energierevolution, die wir gerade live miterleben. Das Mining und die Transaktionen von Kryptowährungen stellen nach wie vor Herausforderungen in Bezug auf Energie und Emissionen dar, aber wenn die Miner bereit sind, sich an neue, "grüne Trends" anzupassen, könnte die Zukunft einige angenehme Überraschungen für uns bereithalten. Bitcoin bleibt daher meiner Meinung nach in einer starken Position.

Von Olívia Lacenová, Chefanalystin bei Wonderinterest Ltd