Zahtevek za zaščito
Zasebno podjetje Northvolt je 21. novembra 2024 sporočilo, da je pri ameriškem stečajnem sodišču vložilo zahtevek za zaščito pred stečajem po poglavju 11. Takšna vloga običajno vključuje reorganizacijo, s katero lahko podjetje, ki je vložilo vlogo, nadaljuje poslovanje in lahko zaprosi za dodatna posojila. Švedski proizvajalec se je bil prisiljen odločiti za ta korak, potem ko mu ni uspelo zagotoviti dodatnih kapitalskih prilivov niti od svojih največjih delničarjev, Volkswagna in banke Goldman Sachs. V osmih letih obstoja je podjetje z različnimi naložbami zbralo več kot 10 milijard USD, vendar se je povečal tudi njegov dolg. Po podatkih Euronews je ta dosegel več kot 5,8 milijarde USD. Znesek, potreben za ohranitev podjetja, je ocenjen na približno 245 milijonov USD. Reuters je poročal, da bo del posojila šel iz žepa švedskega proizvajalca tovornjakov Scania, ki je izjavil, da bo podjetju Northvolt posodil 100 milijonov USD kot del dogovora o zaščiti pred stečajem. Sredstva bodo uporabljena za stabilizacijo podjetja in podporo dolgoročnim ciljem, hčerinske družbe v Evropi in Ameriki pa bodo še naprej delovale. Podjetje Northvolt namerava celoten postopek zaključiti do naslednje pomladi. Objava vložitve vloge je prinesla tudi spremembo v vodstvu podjetja, saj je odstopil glavni izvršni direktor in ustanovitelj Peter Carlsson.
Ambiciacijo je zamenjal neuspeh
V zadnjih mesecih je imelo podjetje težave v proizvodnji, zaradi česar ni moglo zadovoljiti povpraševanja strank in notranjih ciljev. Glede na proizvodne načrte, ki jih je pridobil Reuters, je podjetje Northvolt od septembra uspelo dobaviti približno 20 000 baterij na teden, kar je precej manj od 50 000 tedenskih ciljev, pri čemer je navajalo napake pri opremi, neizkušenost osebja in previsoke zastavljene cilje. Vendar je podjetje te informacije zavrnilo. Tudi septembrska napoved o začasni prekinitvi obratovanja v tovarni Northvolt Ett in ukinitvi 1 600 delovnih mest v okviru ukrepov za zmanjšanje stroškov ni izboljšala finančnega stanja podjetja. Težave so privedle tudi do odpovedi pogodbe z nemškim podjetjem BMW v vrednosti dveh milijard dolarjev in do prehoda na borzo.
Evropska baterijska industrija ogrožena
Northvolt s ciljno usmerjenim sloganom "Naftna zgodovina" je veljal za pionirja, upanje stare celine pri prehodu na zeleno energijo in v prizadevanjih za vzpostavitev konkurenčnega okolja proti kitajskim izdelkom. Letos je bilo preloženih ali odpovedanih več projektov v tem sektorju, načrtovana zmogljivost proizvodnje baterij pa se je do konca desetletja skrčila za 176 GWh. Kitajska podjetja, kot sta CATL in BYD, prevladujejo na evropskem trgu zaradi tehnološke prednosti in učinkovite dobavne verige. Brez večje podpore in nadaljnjih pobud bo Evropa še bolj zaostajala in ogrozila svoj strateški interes za zmanjšanje odvisnosti od tujih dobaviteljev.
Northvolt kot češnja na torti
Slabo stanje na evropskem trgu EV se medtem pojavlja že nekaj časa, predvsem zaradi nizkega povpraševanja. Razlog za to je visoka cena baterijskih avtomobilov, ki je kljub subvencijam pogosto višja od cene običajnih avtomobilov z motorji z notranjim izgorevanjem. K temu se pridružujejo tudi pomisleki glede nizke preostale vrednosti, majhnega dosega in neustrezne polnilne infrastrukture. Po podatkih družbe AlixPartners namerava nekaj več kot 40 odstotkov Evropejcev kot svoje naslednje vozilo kupiti električni avtomobil. Na Kitajskem je takšnih 97 odstotkov. Avtomobilski proizvajalci pa se soočajo z izzivi, kot so neustrezna dobavna veriga in nizke marže v primerjavi s hibridi in bencinskimi vozili. K temu je treba dodati še stroge predpise EU o emisijah, katerih neupoštevanje pomeni globe. Kar lokalni trg ne more ponuditi, bodo kitajski avtomobilski proizvajalci ponudili s cenejšimi možnostmi. EU temu nasprotuje z novimi carinami, ki jih je povečala na skoraj 40 odstotkov.
Zmene v načrtih
Odgovor proizvajalcev na zahteve je sprememba načrtov do konca leta 2030. Porsche (P911) je glede na razmere na trgu in razvoj dogodkov omilil svoj cilj 80-odstotne prodaje električnih vozil. Mercedes (MBG) je svojo vizijo prodaje povsem električnih vozil prestavil na leto 2035, pri čemer naj bi električni in hibridni avtomobili predstavljali 50 odstotkov prodaje. Bentley je dejal, da bodo hibridi ostali na voljo tudi po letu 2030, prav tako pa je treba počakati na prvi električni avtomobil podjetja Aston Martin (AML.L). Renault (RNO) je prešel s povsem električne modelne palete na mešano strategijo električnih in bencinskih avtomobilov. Volkswagen (VOW3) je ohranil cilj, da bodo leta 2030 električni avtomobili predstavljali večino prodaje v Evropi, njegovi načrti za proizvodnjo baterij pa ostajajo prilagodljivi glede na povpraševanje.
V nekaj letih bi lahko prišla pomoč
Evropi bi lahko pri prehodu na trajnost pomagalo zagonsko podjetje Cylib, ki je v Dormagenu pri Düsseldorfu začelo graditi največji evropski obrat za recikliranje baterij. Tovarna bo začela delovati do leta 2026 in bo reciklirala do 30.000 ton baterij na leto. Po poročanju CNBC bodo reciklirane materiale uporabljala tudi podjetja, kot je Porsche, ki je zasebno podjetje finančno podprl. Dolgoročni cilj podjetja je razširiti svoje dejavnosti po vsej Nemčiji in preostali Evropi.
Izzivi recikliranja
Odvzem baterij s seboj prinaša pasti. Čeprav je mogoče reciklirati do 95 odstotkov litij-ionskih baterij, se jih trenutno reciklira le okoli 5 odstotkov. Glavna ovira za učinkovitejšo obdelavo so visoki stroški, ki so posledica raznolikosti in zapletenosti zasnov baterij, napajalnikov in velikosti različnih proizvajalcev ter potrebe po specializirani tehnologiji recikliranja. Prizadevanja za učinkovito recikliranje upočasnjuje tudi pomanjkanje metod za ocenjevanje življenjske dobe baterij, da ne omenjamo pomanjkanja krožnega gospodarstva, ki bi omogočalo večkratno uporabo baterij.
Olivia Lacenova, glavna analitičarka pri Wonderinterest Trading Ltd.
